ライスのラオス
ラオスの国境
ブルーラグーン
ラオスってどこ？って思ってる人も多いと思うけど、ラオス人もラオスってどこ？って聞かれるのにウンザリしてるらしい。
東南アジアの中でも海に面していない内陸国で、人々も落ち着いていて、アメリカの旅雑誌で今訪れる国ナンバーワンにもなったと聞いていたので、とても楽しみな気持ちで、ベトナムからラオスの首都ビェンチェンにバスで移動した。
バスで国境を越える感覚は未だにメッチャ新鮮やけど、ラオスとベトナムの国境は一味違う。
山の中に国境があり、そこにあるのは小屋。
え、ここ？と思わせるぐらいのボロさ。
しかも、パスポートに押すスタンプに１ドル請求してきやがった。
後ほど出会ったラオス人によると、ラオスの公務員の給料は安いけど、こういう裏マネーでお金を稼いでるらしい。
しかし、ベトナムからラオスに入ってしまうと、うるさいベトナムの街と違い（ラオスはベトナムの兄と呼ばれているらしい）、首都の街でも静かで、実は人もメッチャ親切で、すぐにええ国やなと思わせる雰囲気。
ラオスは珍しくカオニャオというモチ米が主食で、これがまた噛めば噛むほど味がでて、
「まさに味の打ち出の小槌や～」と僕がコメントしてしまいそうな、日本米とは違う美味さ！
みんなにも味わってほしいと思って調べてみると、楽天ショッピングで売ってました。
タイ北部でもモチ米が主流で、同じ種類がこちらで販売しておりました。
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さて、ラオスは海こそ無いものの、日本と同じで山が連なり、とても綺麗な自然が多く残っている国。
今回はそんな素晴らしい自然を巡った話を、自然にフォーカスせずにお伝えしていきたいと思います。
一人旅って寂しくないの？ってよく聞かれるけど、もちろん寂しいときもある。
特にどういう時かと言うと、自然の中で何らかのアクティビティーをしてる時。
例えば、ハイキングして頂上に着いて、頂上ついたー！キレーイ！という気持ちを、１人の場合は心の中で消化するのである。
文化的な寺院、教会などの観光の場合は、説明文などをしっかり読んでると勉強にもなって、自己消化できるんやけど、自然の場合はやっぱり、わーーーーい！となる事が多い。
訪れたバンビェンという山のなかの町は、自然を中心に多くのアトラクションがある。
１人で自然を散策するのは寂しいなぁ、、、との不安をよそに、幸運にも僕が泊まった宿はとてもオープンな雰囲気で、沢山の人と出会う事ができた。
その中でも同じ部屋だった韓国人女性のジャスミンと、明日一緒にバイクを借りて、ブルーラグーンと滝に行く事を約束した。
翌日、バイクを２人乗りして、まさに青色が美しい、ブルーラグーンへ到着した。
ブルーラグーンは飛込み台や水上ブランコが整備されており、
僕は心の中で、同行のジャスミンに心底感謝した。
もしこれ１人やったら、高台から飛び込んで、キャーキャー言わんまま、写真、ビデオも撮れず、グッと感情を押し殺して、ヘラヘラ笑いながら岸にあがり、何をするもなく、周りの人を観察し、ボサボサとブランコに乗ってみて、特に表情を変えず、体を乾かしてその場を立ち去ってた所やった。
カムサハムニダ、ジャスミン。
その辺の人たちとも英語で話したりしながら、ブルーラグーンを楽しんでいると、ジャスミンが少し離れた所で、１人の男と話をしていた。
ブルーラグーンではチラッと日本語が聞こえてた。
その男も日本人やった。
英語が下手くその。
彼はまさに上記のように１人で、手持ち無沙汰に、ボサボサしていた様子である。
片言の英語でジャスミンと話していたので、
（やれやれ。助けてやるか）と思ったか、思わんかったか、
「日本人ですよね？１人旅ですか？」と助け船を出してあげた。
彼は北海道出身の大学生ダイで、
「え？！日本の人ですか？！
日本人の話す英語は大体わかるんですけど、英語がペラペラで解らなかったのでシンガポールあたりの方かと勝手に思ってました！」との事。
ふぅん。。。そんな事思ってくれてたんやね。
悪くないんじゃない？
その褒め言葉。
その褒め言葉。
なーんて思いながら、
「そんな事ないよー。僕の英語もぜんぜんぜんぜん。。。（嬉しーい）」
とその後も色々、日本語と英語と交えながら、ジャスミンと３人で話をしていた。
とその後も色々、日本語と英語と交えながら、ジャスミンと３人で話をしていた。
そして、僕は特に自然の中の１人旅をしていて、一番うれしい言葉を彼に投げかけてあげた。
僕「この後、滝に行こうと思ってるんやけど、一緒に行く？」
僕も１人旅人として、どれほどこの誘いが嬉しい事か、彼の嬉しい気持ちが手に取るようにわかる。
きっとジャスミンと僕がカップルにみえており、彼から「よーしーてー」とは中々切り出しにくかったであろう。
ダイ「あー滝っすかー。そーですねー。俺もバイクですし、そういう事なら一緒に行きましょうかぁ。」
これ。
東日本の人に多い、この斜に構えた、返し。
東日本の人は、ホンマ心踊るほど嬉しいくせに、
「まぁいいですけど。。。」みたいな感情が薄い奴が多いこと、多いこと。
西日本系のリアクションとしては、
「え？！いいんですか？１人で暇してたんですよ！声掛けてもらって、メッチャ嬉しいです！ありがとうございます！ひゃっほーい！！」ぐらいが標準やと思うねん。
ちょっと盛った。
ちなみに余談やけど、カスタマーセンターで働いてた時、東日本（特に神奈川）の人らのクレームは
「いや、なおやさんも解りますよね？
何か私、間違った事言ってますか？
なおやさんならどう思います？」
と、理詰めにしてくるネチっこい人が多かった。
関西人はアホやから「お前に言うてもしゃあない！もうええわ！アホ！」ぐらいでガチャっと切られる事が多かった。
県民性というのはホンマに面白い。
話を戻して、同じソロバックパッカーとして、気持ち解ってんねん。
お前、いま心震えるほど嬉しいてしゃあないやろがい。
大人な僕は特にそんな事も言わずに、いざ３人で滝へ向かった。
山の中にある巨大な滝で、誰もおらず３人はテンションがあがり、早速滝へ突入。
立たれへんぐらいの滝の水圧で、誰が来ても、盛り上がる。
例にもれず、斜に構え男のダイも「 ギャハハハハハハハ！！！これはヤバイ！」というテンションで盛り上がっていた。
僕（いや、お前たとえ１人でこの場所見つけて来たとしても、絶対こんなに楽しんでへんからな。感謝せぇよ）
と思ったか思わんかったか、そんな嫌らしい性格ではないと自分を信じたい。
とまぁ３人で滝も一通り楽しみ、夕食を食べ、明日また時間合えば遊ぼうかと言いながら別れた。
次の日。
僕は疲れから、ドップリ昼まで寝ていた。
そしたら部屋のドアがガチャっと空いて、ダイが入ってきた。
「ジャスミンと連絡してて、ベッド空いてるって聞いたんでチェックインしちゃいました～」
おい、斜に構え男。
僕らの事、メチャメチャ好きやないかい。
もちろん、そんな嫌な奴ではないけど、感情の表現が薄いというか、いつも落ち着いてるというか、あんまり関西ではみるタイプじゃないなぁ。といつも思ってた。
そして僕とダイは次の日に、次の町のルアンパバーンにバスで移動する予定が同じやった。
２人ともバスのチケットは取ってなかった。
ダイ「僕らは今日中にバスのチケット探さなきゃですねー」
僕「え？お前と移動するなんて言うたっけ？」
ダイ「そんな事言わずに！」
いや、自分もう大分、僕との時間楽しんでるやん。
そんな風に見えにくいのが東日本の人たちの宿命かもしれない。
というか、僕も影響されて、いつもの「あっ、そうなん？あっそ。」っていう話し方じゃなくて、「あぁ～そうなんやねぇ～」とか言うて、ちょっと落ち着いた感じを装って話してしまってた。
あなどるなかれ、道民パワー。
こんな冗談を話すぐらいの仲に距離が縮まり、結局ルアンパバーンに一緒に移動し、ストリートフードを食べ、酒を飲み、クソ暑い中を街中散策をしたり、しまいには一緒にチャリを借りて、めっちゃシンドイ山道を駆け登り、もはやバディの仲になったのである。
仲良くなった後やから、こんな風にブログにできたんかなと思う。
みなさんも初対面の時に、こいつちょっと自分の周りのタイプとちゃうなぁーと思っても、しばらく一緒におると、なんか知らんけど楽しくなってくる事もあるようですよ。
まぁせやいうたかて、合わへんやつは合わへんけどな。という捨て台詞で締めくくりたいと思います。
ラオス、ええとこ、一度はおいで。